19 серпня Україна повернула 103 своїх захисників з російського полону. Серед них – старший лейтенант Олексій Сабащук, командир взводу 36-ї окремої бригади морської піхоти, родом з Вінниччини. Військовий потрапив у полон під час запеклих боїв за Маріуполь у квітні 2022 року. Його дружина Наталя чекала на повернення чоловіка понад чотири роки, долаючи невідомість та надію.
Понад чотири роки очікування та віри
Про звільнення Олексія його дружина Наталя дізналася від представників штабу, а також отримала сповіщення у застосунку «Дія». Перші емоції, за її словами, – це ступор. «Коли тобі дзвонять і кажуть, що він повертається, я не розумію, як реагувати. За ці роки ти вже виплакала всі сльози, і мозок ніби поставлений на очікування. А тут – така звістка», – зізналася Наталя у коментарі Суспільному. Особисто з чоловіком вона поки ще не встигла поговорити.
Олексій Сабащук, патріот своєї землі, пішов захищати Україну добровольцем. Згодом здобув військову освіту та підписав контракт із Збройними Силами України. Остання розмова з дружиною відбулася на початку квітня 2022 року. Він привітав її з днем народження, попросив щодня писати йому, а через кілька днів надіслав повідомлення: «Усе добре, я тебе кохаю». Після цього зв’язок обірвався. Згодом стало відомо, що Олексій потрапив у полон під час оборони Маріуполя.
Спочатку Олексія офіційно вважали зниклим безвісти. Наталя активно шукала будь-яку інформацію про чоловіка, публічно розповідаючи його історію. Приблизно через вісім місяців після його зникнення, з’явилися свідчення від інших військових, які поверталися з полону. Один із них бачив Олексія. Згодом його перебування в полоні було офіційно підтверджено.
Листи, звістки та символи надії
Протягом долгих місяців очікування Наталя намагалася підтримувати зв’язок із чоловіком через листи. Відповіді приходили нечасто, але кожна звістка була безцінною. Інформацію про стан Олексія Наталя отримувала від інших українських військових, які поверталися з полону. Так, після одного з обмінів, їй передали слова чоловіка: «Я люблю нашу родину, прошу чекати на мене, я повернуся».
Надія, що не згасала, знайшла своє відображення у символіці. Наталя зробила татуювання з написом «Я тебе кохаю» – останніми словами, які почув від чоловіка. Це стало нагадуванням про його любов та обіцянку повернутися.
Зустріч після адаптації
Наразі Наталя ще не може побачитися з Олексієм. Після повернення з полону всі військовослужбовці проходять обов’язкове медичне обстеження та період адаптації. Олексія вже доставили до лікарні, де він має пройти всі необхідні процедури. «Я зараз нічого не планую. Мені потрібно зрозуміти, що робити далі. Знаю лише, що його повезли до лікарні. Після цього вже будемо відштовхуватися від ситуації», – поділилася Наталя. На повернення Олексія також чекають його донька, батьки, друзі та побратими.
Обмін 19 серпня: повернення 103 героїв
19 серпня відбувся черговий обмін військовополоненими між Україною та Росією. За словами Президента Володимира Зеленського, додому повернулися 103 українських захисники. Серед них – військовослужбовці Збройних Сил України, Національної гвардії та Державної прикордонної служби. Ці герої брали участь в обороні Маріуполя та бойових діях на різних напрямках. Серед звільнених є також військові з Вінниччини: з Вінниці, Жмеринки, Погребищенської, Стрижавської та Городківської громад. Деякі з них перебували в полоні роками, а деякі до обміну мали статус зниклих безвісти.
Попередні обміни: шлях до повернення
Цей обмін став черговим кроком у процесі повернення українських військових. Зокрема, 15 травня відбувся значний обмін, в рамках якого до України повернулися 205 захисників. Це був перший етап домовленості про обмін 1000 на 1000 між Україною та Росією за посередництва США. Тоді додому повернулися 20 бійців 1-го корпусу НГУ «Азов», 19 з яких – оборонці Маріуполя. 10 травня Президент Зеленський повідомив про підготовку обміну 1000 на 1000, який був організований за посередництва Сполучених Штатів. Коордштаб зазначив, що Україна надала російській стороні «список 1000», сформований за принципом терміну перебування українських захисників у полоні. 26 червня відбувся ще один обмін, в результаті якого до України повернулися 160 військових, які перебували в полоні з 2022 року. Це був 76-й обмін полоненими між РФ та Україною.